Каземат – житлове приміщення у фортеці для гарнізонних службовців. Зазвичай з склепінчастими стелями, конструкція яких підсилювала міцність кріпосної споруди.
Каземати використовувалися і як місця висновку. У 1820-1860 рр. в Новій київській фортеці містилися тисячі полонених турок, арештантів і засуджених, використовуваних на будівництві зміцнень. Сюди ж присилалися студенти, що збунтувалися, і повсталі поляки. У цю епоху жителі Печерська прокидалися вранці під дзвін кандалів. Саме слово « каземат » звучало як «в’язниця».
В казематах розташовувався також і госпіталь, який під час війни повинен був перетворитися на передове зміцнення фортеці і прийняти на себе перші удари супротивника. Тут все дихало очікуванням смертельної сутички: на сходових майданчиках стояли гармати, світло проходило крізь вузькі бійниці. Всюди зустрічалися люди в мундирах.
Ця характерна атмосфера в’язниці-фортеці добре описана в романі Н. Ланской « Лаври і тернія », героїня якого, бажаючи допомогти пораненим па фронтах російський-турецької війни 1877- 1878 рр., відвідує одну з башт Васильківських зміцнень, перетворену на госпіталь, і із здивуванням спостерігає незвичайне життя казематів:
« За блідо-рожевим будинком з мезоніном і колонами починалася обширна площа, в глибині якої Тавлєєва побачила двоповерхову масивну будівлю з двоглавим орлом над парадним під’їздом, збудоване пологим півколом на березі кріпосного рову. Таким точно уявляла собі вона госпіталь: в’язниця і фортеця разом [...]
Всередині будівля була не тільки похмура, але майже зловісно: ці довгі коридори і сходи із стертими від солдатських чобіт сходинками; ці глибокі кріпосні вікна, схожі на западини; якісь темні переходи із зведеннями, під якими глухо лунали кроки і голоси; таємничо замкнуті двері, гармати на майданчиках, – все вселяло незвичній людині боязливе відчуття, яке поступово росло і збільшувалося [...]
.
При вході охоплювала якась особлива атмосфера, змішаний запах всяких ліків, махорки, залежалої білизни і грубої їжі, та майже нестерпна, повна міазмів атмосфера, якою завжди просочується все плаття і навіть волосся. У просторих круглих сінях, звідки піднімалися на другий поверх паралельні двоє сходів, стояло декілька пар носилок і було декілька чергових солдатів.
Солдати палили, грали в шашки і взагалі, мабуть, благодушествовалі, не чекаючи за часом ніякого начальства. У коридорах, на майданчиках, на сходах знову солдати, скрізь формені мундири, світлі гудзики. [...]
Обстановка величезних палат одноманітна: білі обштукатурені стіни з тими, що потемніли від кіптяви і павутини кутами, якесь сіре світло з вікон, подвійний ряд ліжок, тихий говір де-небудь в куточку за піччю, іноді стогін, іноді марення або глибоке протяжне зітхання, а найчастіше мовчання, – ось що оточує і тримає відвідувача весь час в якомусь ненормальному стані етичного гніту.