Після закінчення будівництва Софіївського собору площа перед собором стала суспільним центром міста, де, зокрема, проходило віче, а починаючи з XVI століття – торги і ярмарки. Саме на площі в грудні 1648 року кияни зустрічали козацькі полиці на чолі з Богданом Хмельницьким, що вступили в місто Київ після перемоги над польською шляхтою.
На цій площі в січні 1654 року населення міста зустрічало російських послів на чолі з боярином Бутурліним після Переяславської Ради. Після зведення комплексу Присутствених місць розміри площі значно скоротилися, в той же час, прийнявши певну компактність.
Важливу роль у формуванні її архітектурно-планової композиції став пам’ятник Богдану Хмельницькому, встановлений в 1888 році. Пам’ятник був зведений на прохання прогресивної громадськості міста на добровільні пожертвування.
Фігура гетьмана на коні (скульптор – Мікешин) встановлена на гранітному постаменті (архітектор – Миколаїв) в центрі площі. Лівою рукою Богдан стримує розпаленого коня, а правою, такою, що стискає гетьманську булаву, указує на північ, у бік Москви.
Але не тому що, ніби то, став час об’єднуватися з Росією, а тому, що перед скульптором встала важлива проблема: хвіст коня Хмельницького не повинен був указувати на Софію, на Михайлівський собор або на Присутствені місця, тому скульптуру встановили саме так. Площа Богдана Хмельницького – свідок багатьох найважливіших подій.
На початку століття тут проходили мітинг і демонстрації трудящих і студентів. Зокрема, 25 лютого (9 березня) 1914 року відбулася демонстрація протесту проти рішення царського уряду заборонити святкування сторіччя з дня народження Тараса Григоровича Шевченка.
Історично так склалося, що за площею урочистим маршем проходили частини Червоної Армії після зрадницького вступу до Києва в лютого 1919 року. Звідси бійці відправлялися на нещадну боротьбу з Деникіним. У листопаді 1943 року на площі Богдана Хмельницького зібралося населення звільненого від німецько-фашистських окупантів Києва, вітаючи воїнів-переможців.