Сьогодні вже немає дуже багатьох знаменитих київських соборів, монастирів, які сторіччями прославляли, прикрашали наше місто і робили його духовною столицею імперії.
Фахівці-києвознавці, історики, археологи знають немало про минулому, вони багато що можуть описати, розповісти і навіть дещо показати.
Але повернути втрачене, відновити стерте часом вони не можуть…
Дивно виразну і точну довідку дає план Києва, складений в 1695-м полковником Іваном Ушаковим.
Мало того, що з нього можна дізнатися про гармату, що відлитій тим же майстром, який і знамениту кремлівську «цар-гармату» відливав, – Іваном Чоховим, полягала в міській обороні, її ядра важили по 12 пудів, а саму махину зважити не могли: таких «терезей» в торгах Києва не знаходилося; так ще і собор Никольській був для автора новим – він зводився на його очах і завершений був в 1696-му.
« За північною стіною валу, що захищає Печерське містечко, у схилу дніпровських гір, розташовувався Никольській монастир. Його територія була обгороджена дерев’яним “закиданням”, західна лінія якого йшла паралельно дорозі, ведучій з Печерського містечка в місто.
Детальну прив’язку цього монастиря ми знаходимо в тексті верхнього напису плану Ушакова, де мовиться, що «Никольській монастир по мірі в довжину по дорозі мимо стовпа 180 сажень, поперег по горі до бояраку, де Старий монастир в довжину 135 сажнів, від воріт, що поряд монастиря від посаду по дорозі до Печерського монастиря до Київських воріт 324 сажні. ».
Як виявляється з напису і креслення 1695-го, на цей момент Никольськая обитель складалася із Старого і Нового монастирів. Старий – Пустинно-никольській монастир розташовувався на нижній терасі схилу гори, мав свою дерев’яну стару церкву Миколи. Відомості про її архітектуру можна отримати по малюнку на плані Ушакова, де вона зображена з східного боку.
Споруда досить приземиста, з однією апсидою в центрі і склепінчастою, покритою гонтом крівлею. Крівлю вінчають три куполи: один великий в центрі і два маленьких з боків. Можливо, що бічні були не світловими, оскільки на їх барабанах вікна не зображені. Якщо це так, то храм можна назвати триголовим однокупольним.
З південного, східного і північного боків церкву оточували дерев’яні монастирські споруди, серед яких в північно-східному кутку розташовувалася трапезна церква з трапезною палатою. Напроти західного фасаду церкви Миколи знаходилася триярусна дерев’яна прохідна башта дзвіниці.
Архітектура дзвіниці як формою, так і по композиції нагадує архітектуру лаврської дзвіниці, але, ймовірно, поступалася їй в розмірах. Цікавою деталлю споруд Никольського монастиря є зображення дзвону, розміщеного з північно-західного боку дзвіниці. Він підвішений до горизонтальної колоди, яка, у свою чергу, підтримує вертикальні, укопані в землю стійкі.